玉米适当晚收，既能够使玉米产量提高，又可以显著改善玉米的品质。在玉米子粒乳线消失时收获，粗蛋白、粗脂肪和碘值也有很大提高，玉米油的营养价值也随之提高，作为食品和饲料的营养价值更高。

判断玉米是否正常成熟不能仅看外表，而是要着重考察籽粒灌浆是否停止，以生理成熟作为收获标准，一是籽粒基部黑色层形成，二是籽粒乳线消失。当籽粒水分降低到32%时都能形成黑色层，玉米籽粒基部黑色层形成也是适时收获的重要参考指标。一般籽粒含水量30%左右，果穗苞叶变的而松散时收获粒重最高产量最高。可以作为玉米适时收获的主要标志。玉米晚收必须以延长活秆绿叶时间为前提，青枝绿叶活秆成熟才能实现玉米高产。玉米生长中后期要加强肥水管理，延长叶片的光合时期，防止早衰。

对于青饲和青贮专用玉米而言，玉米的茎、叶和果德都是饲喂家畜的优良饲料。特别是经过青贮之后，植株茎叶仍然保持青绿，酸香适口，家畜喜食，在冬春缺草季节是最经济、最有营养价值的多汁饲料。玉米的茎、叶和果穗等作青贮饲料时，较适含水量是61%~68％。因此，在乳线下移到玉米子粒1/2处至3/4处时收获的玉米适于青饲和青贮。